长轮询是与服务器保持持久连接的最简单的方式，它不使用任何特定的协议，例如 WebSocket 或者 Server Sent Event。

它很容易实现，在很多场景下也很好用。

常规轮询

从服务器获取新信息的最简单的方式是定期轮询。也就是说，定期向服务器发出请求：“你好，我在这儿，你有关于我的任何信息吗？”例如，每 10 秒一次。

作为响应，服务器首先通知自己，客户端处于在线状态，然后 —— 发送目前为止的消息包。

这可行，但是也有些缺点：

1. 消息传递的延迟最多为 10 秒（两个请求之间）。
2. 即使没有消息，服务器也会每隔 10 秒被请求轰炸一次，即使用户切换到其他地方或者处于休眠状态，也是如此。就性能而言，这是一个很大的负担。

因此，如果我们讨论的是一个非常小的服务，那么这种方式可能可行，但总的来说，它需要改进。

长轮询

所谓“长轮询”是轮询服务器的一种更好的方式。

它也很容易实现，并且可以无延迟地传递消息。

其流程为：

1. 请求发送到服务器。
2. 服务器在有消息之前不会关闭连接。
3. 当消息出现时 —— 服务器将对其请求作出响应。
4. 浏览器立即发出一个新的请求。

对于此方法，浏览器发出一个请求并与服务器之间建立起一个挂起的（pending）连接的情况是标准的。仅在有消息被传递时，才会重新建立连接。

如果连接丢失，可能是因为网络错误，浏览器会立即发送一个新请求。

实现长轮询的客户端 subscribe 函数的示例代码：

async function subscribe() {
  let response = await fetch("/subscribe");
  if (response.status == 502) {
    // 状态 502 是连接超时错误，
    // 连接挂起时间过长时可能会发生，
    // 远程服务器或代理会关闭它
    // 让我们重新连接
    await subscribe();
  } else if (response.status != 200) {
    // 一个 error —— 让我们显示它
    showMessage(response.statusText);
    // 一秒后重新连接
    await new Promise(resolve => setTimeout(resolve, 1000));
    await subscribe();
  } else {
    // 获取并显示消息
    let message = await response.text();
    showMessage(message);
    // 再次调用 subscribe() 以获取下一条消息
    await subscribe();
  }
}
subscribe();

正如你所看到的，subscribe 函数发起了一个 fetch，然后等待响应，处理它，并再次调用自身。

服务器应该可以处理许多挂起的连接

服务器架构必须能够处理许多挂起的连接。

某些服务器架构是每个连接对应一个进程。对于许多连接的情况，将会有很多进程，并且每个进程占用大量内存。因此，过多的连接会消耗掉全部内存。

使用 PHP，Ruby 语言编写的后端程序会经常遇到这个问题，但是从技术上讲，它不是语言问题，而是实现问题。大多数现代编程语言都允许实现适当的后端，但是其中一些语言比其他语言更容易实现。

使用 Node.js 写的后端通常不会出现这样的问题。

示例：聊天

这是一个聊天演示，你可以下载它并在本地运行（如果你熟悉 Node.js 并且可以安装模块）：

结果

browser.js

server.js

index.html

// Sending messages, a simple POST
function PublishForm(form, url) {
  function sendMessage(message) {
    fetch(url, {
      method: 'POST',
      body: message
    });
  }
  form.onsubmit = function() {
    let message = form.message.value;
    if (message) {
      form.message.value = '';
      sendMessage(message);
    }
    return false;
  };
}
// Receiving messages with long polling
function SubscribePane(elem, url) {
  function showMessage(message) {
    let messageElem = document.createElement('div');
    messageElem.append(message);
    elem.append(messageElem);
  }
  async function subscribe() {
    let response = await fetch(url);
    if (response.status == 502) {
      // Connection timeout
      // happens when the connection was pending for too long
      // let's reconnect
      await subscribe();
    } else if (response.status != 200) {
      // Show Error
      showMessage(response.statusText);
      // Reconnect in one second
      await new Promise(resolve => setTimeout(resolve, 1000));
      await subscribe();
    } else {
      // Got message
      let message = await response.text();
      showMessage(message);
      await subscribe();
    }
  }
  subscribe();
}

let http = require('http');
let url = require('url');
let querystring = require('querystring');
let static = require('node-static');
let fileServer = new static.Server('.');
let subscribers = Object.create(null);
function onSubscribe(req, res) {
  let id = Math.random();
  res.setHeader('Content-Type', 'text/plain;charset=utf-8');
  res.setHeader("Cache-Control", "no-cache, must-revalidate");
  subscribers[id] = res;
  req.on('close', function() {
    delete subscribers[id];
  });
}
function publish(message) {
  for (let id in subscribers) {
    let res = subscribers[id];
    res.end(message);
  }
  subscribers = Object.create(null);
}
function accept(req, res) {
  let urlParsed = url.parse(req.url, true);
  // new client wants messages
  if (urlParsed.pathname == '/subscribe') {
    onSubscribe(req, res);
    return;
  }
  // sending a message
  if (urlParsed.pathname == '/publish' && req.method == 'POST') {
    // accept POST
    req.setEncoding('utf8');
    let message = '';
    req.on('data', function(chunk) {
      message += chunk;
    }).on('end', function() {
      publish(message); // publish it to everyone
      res.end("ok");
    });
    return;
  }
  // the rest is static
  fileServer.serve(req, res);
}
function close() {
  for (let id in subscribers) {
    let res = subscribers[id];
    res.end();
  }
}
// -----------------------------------
if (!module.parent) {
  http.createServer(accept).listen(8080);
  console.log('Server running on port 8080');
} else {
  exports.accept = accept;
  if (process.send) {
     process.on('message', (msg) => {
       if (msg === 'shutdown') {
         close();
       }
     });
  }
  process.on('SIGINT', close);
}

<!DOCTYPE html>
<script src="browser.js"></script>
All visitors of this page will see messages of each other.
<form name="publish">
  <input type="text" name="message" />
  <input type="submit" value="Send" />
</form>
<div id="subscribe">
</div>
<script>
  new PublishForm(document.forms.publish, 'publish');
  // random url parameter to avoid any caching issues
  new SubscribePane(document.getElementById('subscribe'), 'subscribe?random=' + Math.random());
</script>

浏览器代码在 browser.js 中。

使用场景

在消息很少的情况下，长轮询很有效。

如果消息比较频繁，那么上面描绘的请求-接收（requesting-receiving）消息的图表就会变成锯状状（saw-like）。

每个消息都是一个单独的请求，并带有 header，身份验证开销（authentication overhead）等。

因此，在这种情况下，首选另一种方法，例如：Websocket 或 Server Sent Events。